据最新一期《自然》杂志上发表的文章，在西藏安多地区桑科（今并入中国甘肃省的西藏地区“甘南藏族自治州”夏河县）甘加乡境内海拔3280米高的白石崖溶洞中发现的一件人类下颌骨化石经鉴定为丹尼索瓦人，将史前人类在西藏高原的最早活动时间，由距今4万年推早至距今16万年，整整向前推进了12万年。
丹尼索瓦人是一种已灭绝的古人类种群。因发现于西伯利亚的丹尼索瓦洞穴而得名。科学家对该洞穴发现的指骨进行古DNA分析显示，丹尼索瓦人曾在大约3万年前与现代人的祖先共同生活在这个世界上。
据悉，这次在西藏东北部发现的这件化石，是目前阿尔泰山地区丹尼索瓦洞以外发现的首例丹尼索瓦人化石，并从考古学上验证了丹尼索瓦人曾在东亚分布的推测。
据报道，这件人类下颌骨化石在上世纪80年代被一位藏人朝圣者发现的；中国科学院青藏高原研究所陈发虎院士、兰州大学资源环境学院张东菊副教授和德国马普学会进化人类学研究所Jean-Jacques Hublin教授等带领的研究团队通过对化石测年、体质形态分析和古蛋白质分析等，显示其年龄最小为距今16万年，是中更新世古老型智人的一种。
报告还说，研究团体对化石发现地及其周边地区进行了近十年的系统考古调查，发现了大批可能与该化石共存的文化遗存，为深入研究丹尼索瓦人的文化内涵、行为特征和高海拔环境适应策略等提供了关键信息。