上传到推特的视频和照片显示，拉萨大昭寺的上空火光冲天，浓烟滚滚，里面供有释迦牟尼佛像的殿堂的屋顶在熊熊的烈火中燃烧。
大昭寺失火的视频和图片也被目击者上传倒微博上，但都随后被删除。 后来，中国官方发了一则简单的报道，说大昭寺在2月17日傍晚六时四十分发生火灾，但火被“迅速扑灭”，没有伤亡，没有文物损坏，当地“秩序正常”。
因为中国政府对消息的封锁，目前外界无法知晓大昭寺的受灾情况。美国西藏家罗伯特·巴涅特（Robert Barnett）接受媒体的采访时表示，中国当局对火灾的情况几乎“三缄其口”，令人担忧大昭寺真正的损毁情况。
大昭寺是藏传佛教徒心目中最神圣的庙宇，在过去的一千多年里，无数个西藏人，一代接一代，从西藏各地，爬山涉水，甚至磕长头，来拉萨朝圣的终极目的地就是向供在大昭寺的“觉沃仁波切”（即释迦牟尼佛像）磕头朝拜。
据悉，有1,300多年历史的大昭寺为联合国教科文组织列为世界文化遗产的文物之一。有分析指，中国当局封锁消息的力度突显大昭寺在当地的政治和宗教地位。